Het verhaal van Congrestolken begint lang vóór 1976.
De oprichter van het Congrestolkensecretariaat, Henri Methorst, was een typische vertegenwoordiger van de eerste generatie tolken in Europa. Geboren in 1909 in een Haagse familie, van goeden huize, met uitstekende manieren en een brede belangstelling voor talen, literatuur en muziek. Al op jonge leeftijd sprak hij vloeiend Frans en Duits.
Samen met zijn vader, de oprichter van het Centraal Bureau voor de Statistiek, reisde hij door Azië. Daar kwam hij in aanraking met de theosofische filosofie van Krishnamurti, die grote indruk op hem maakte en zijn verdere leven sterk beïnvloedde.
Methorst vertaalde diens werken en begeleidde hem als tolk tijdens verschillende reizen. Ook vertaalde hij werken van destijds omstreden schrijvers als D.H. Lawrence en Henry Miller, uitgegeven door zijn eigen kleine uitgeverij De Driehoek.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog bood Methorst onderdak aan verschillende Joodse families. Voor die moedige daad ontving hij in 2002 de Israëlische onderscheiding van Yad Vashem.
Na de oorlog werkte hij als freelance tolk voor de Europese Gemeenschap van Kolen en Staal, de voorloper van de Europese Unie. In Nederland stelde hij tolkenteams samen voor vergaderingen en conferenties, altijd met oog voor kwaliteit en samenwerking.
In 1976 besloot hij zijn eenmansbedrijf om te vormen tot een coöperatie: het Congrestolkensecretariaat, de eerste tolkencoöperatie ter wereld.
De coöperatie startte met acht leden; inmiddels zijn dat er 26. Tot op de dag van vandaag staat niet winst, maar kwaliteit en collegialiteit tussen tolken centraal.
Het idee dat tolken samen verantwoordelijkheid dragen voor hun vak, leeft voort.
Henri Methorst overleed in 2007, op 98-jarige leeftijd.
Zijn gedachtegoed leeft door in Congrestolken, met een kantoor in Amsterdam. Alle leden zijn academisch opgeleid, lid van de internationale beroepsvereniging AIIC, en werken samen met gekwalificeerde tolken uit binnen- en buitenland die dezelfde waarden delen.
Zo gaat een gedachte uit het verleden al vijftig jaar mee en vormt zij nog altijd de basis van ons werk.
Lees de 50 verhalen uit ons 50 jarig jubileum hier vanaf het begin.